Rębak do gałęzi składa się z dwóch podstawowych elementów. Najważniejszym z nich jest wałek z nożami, których zadaniem jest rozdrabnianie i kruszenie przechodzących przez nie gałęzi. Jest on wprawiany przez jednostkę napędową, którą może być silnik spalinowy lub elektryczny. Decydując się na to pierwsze rozwiązanie, musimy liczyć się z tym, że maszyna osiągnie bardzo duże rozmiary i będzie trudna w transporcie. Ze względu na dużą moc, silniki spalinowe sprawdzają się przede wszystkim w rębakach przeznaczonych do intensywnego użytku, w sytuacjach gdy obrabiamy bardzo wiele odpadów zielonych. Do przydomowego użytku wystarczy mniejszy i lżejszy silnik elektryczny, który wymaga jednak stałego dostępu do zasilania z gniazdka lub agregatu.